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从胚胎到三岁这段时期的发展将为儿童一生的健康和学习奠定基础，其重要性不言而喻。在生命的最初几年，大脑发育迅速，每秒钟形成100多万个新的神经元连结。婴儿期内，大脑体积翻倍并不断增长，到三岁时达到成人期的80%左右，到五岁时达到成人的90%，发育几近充分。

在儿童生命早期提供优质支持，是一种高效且具有成本效益的措施。儿童早期发展会带来长期收益，不仅能够减少暴力、抑郁和社会阻抑的发生，而且可以改善成年后的健康和学习状况，提高劳动生产力。在中国，近1700万五岁以下儿童无法充分发挥自身潜能，面临早期发展迟缓和残障的风险。弱势群体中的儿童所能获得的照护和卫生保健服务相对有限，获得早期学习、社会福利和保护服务的机会也相对较少，从而可能面临着更大的风险。

联合国儿童基金会正携手合作伙伴，致力于加大对儿童早期发展的投入，帮助父母了解儿童早期发展的重要性，并鼓励政府和雇主制定支持儿童早期发展的政策。相关证据显示，当家庭成为支持儿童早期发展的主力时，幼儿获得的益处最多。联合国儿童基金会倡导制定相应政策和项目，增强父母作为主要照护人的能力，促进孩子在0-3岁阶段的健康发展。