Декларация Международной конференции по экологии и развитию, прошедшей в Рио-де-Жанейро в 1992 г., начи-нается следующими словами: “Люди являются главной за-ботой устойчивого развития. Они имеют право на здоровую и продуктивную жизнь в гармонии с природой”. Декларация, принятая на Всемирном саммите по устойчи-вому развитию, состоявшемся в Йоханнесбурге в 2002 г., отразила обязательства лидеров мировых держав “создать гуманное, равноправное и внимательное к проблемам че-ловека общество, признающее то, что каждый член этого общества имеет свое человеческое достоинство”. Образование является фундаментом устойчивого развития, об этом говорится в главе 36 Программы–21 саммита, про-шедшего в Рио-де-Жанейро в 1992 г. Еще раз эта мысль была подтверждена на саммите в Йоханнесбурге. План реализации предусматривает установление связи между Целями развития тысячелетия в отношении всеобщего на-чального образования как для мальчиков, так и для девочек, где девочкам уделяется особое внимание, и Дакарским пла-ном действий по Образованию для всех. Создание гендер-но–чувствительной системы образования на всех уровнях и во всех типах образования – формальном, неформальном и неофициальном – в целях охвата тех, кто не принимает участия в образовательном процессе, – важнейший компо-нент образования для устойчивого развития. Образование считается инструментом, направленным на решение таких важных вопросов, как развитие сельских регионов, здраво-охранение, предотвращение распространения ВИЧ/СПИД, экология, а также более широких вопросов этического и правового характера (например, общечеловеческие цен-ности и права человека).
Универсальной модели образования для устойчивого разви-тия не существует. Несмотря на согласие стран в отношении общей концепции, подходы к образованию в каждой стране будут различаться в силу местных особенностей и приори-тетов. Каждая страна должна определить свои приоритеты и действия, а также цели, акценты и процессы, исходя из экологических, социальных, экономических условий и со-ответствующих путей решения проблемы. Образование для устойчивого развития в равной степени является критиче-ски важным как для развитых, так и для развивающихся стран.