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민주주의 국가에서 시민교육은 중요한 의미를 지닌다. 다수의 국가들에서 생활 속 민주주의 실현과 사회구성원의 정치사회화를 위하여 민주시민교육을 체계적으로 실시하고 있다. 특히 학교 민주시민교육은 국가마다 서로 다른 맥락과 역사적 전개 과정을 통해 다양한 학제, 교육과정, 교과서로 운영된다. 학교 시민교육은 학생들이 민주주의 가치와 개념을 이해하고 민주주의 발전에 참여하며 민주적 생활양식을 내 재화하도록 이끈다는 공통 목표를 지닌다. 이를 위해 민주시민교육 과정은 대부분 주제, 내용, 방법이 상황, 필요성, 입장 등에 따라 다양하게 선정될 수 있도록 보장 하며, 다양한 관점으로 특정 주제를 바라볼 수 있도록 풍부한 자료 제시하고 있다.

본 연구는 서구 민주주의 국가에서 실시되고 있는 학교민주시민교육을 살펴보기 위해 프랑스, 핀란드, 독일, 영국, 미국의 사례를 분석하였다. 5개의 사례 국가에서 실시되고 있는 학교 민주시민교육의 배경 및 맥락, 전개 과정뿐만 아니라 원칙을 살펴보고, 교육과정과 교과서를 분석함으로써 각 국가의 학교 민주시민교육의 특징 및 시사점을 도출했다. 이를 근거로 한국 학교 민주시민교육 활성화를 위한 정책을 제안하는 데 연구의 목적을 두었다.