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À une époque où le domaine de l'éducation est en ébullition dans le monde entier, un phénomène pédagogique unique a attiré l'attention non seulement des professionnels, mais aussi des profanes. » Cette innovation fait-elle référence à l'intelligence artificielle (IA) ou à l'utilisation de la réalité augmentée en classe ? Ni l'un ni l'autre. Cette citation provient d'un article du Courrier de l'UNESCO à propos des "machines à enseigner", un ensemble de programmes développés aux États-Unis pour guider les étudiants dans leur apprentissage. Elle date de... mars 1965.

Cela montre simplement que la réflexion sur le rôle des ordinateurs dans l'apprentissage n'est pas nouvelle. Qu'elles soient louées ou critiquées, les technologies font de plus en plus partie du paysage scolaire, du moins dans les pays industrialisés. Les jeux éducatifs numériques, les tutoriels en ligne ou les cours en ligne ouverts à tous (MOOCs) sont devenus une réalité pour un nombre croissant d'élèves et d'étudiants. La pandémie de COVID-19 n'a fait qu'accélérer ce phénomène, stimulant l'émergence, y compris en Afrique, d'entreprises spécialisées dans les services éducatifs numériques, les "edtechs".

Cependant, aussi sophistiquées que puissent être ces technologies, elles n'ont pas remis en cause le principe fondateur d'un enseignant donnant un cours simultanément à un groupe d'élèves. L'intelligence artificielle pourrait bien changer la donne. L'arrivée d'outils générant du contenu comme ChatGPT et des tutoriels intelligents signifie-t-elle que la révolution tant annoncée a commencé ? En tout cas, l'utilisation de l'IA générative dans l'apprentissage présente des défis sans précédent pour les systèmes éducatifs.

Comme le souligne le Rapport mondial de suivi sur l'éducation 2023 de l'UNESCO, ces nouveaux outils peuvent s'avérer inestimables pour offrir un soutien personnalisé aux élèves, en particulier ceux en situation de handicap ou vivant dans des régions éloignées. Mais ils soulèvent également des questions sur la fracture numérique, la confidentialité des données et la domination des grandes entreprises mondiales dans ce secteur. Et pour l'instant, les protections font défaut.

Il est donc urgent d'adopter des réglementations afin que l'utilisation de l'IA dans l'éducation reste centrée sur l'humain, dans le meilleur intérêt des élèves. Pour soutenir cela, l'UNESCO a publié en septembre 2023 le tout premier guide sur l'IA générative dans l'éducation et la recherche, conçu pour faire face aux bouleversements provoqués par ces technologies. Ce guide complète d'autres outils produits par l'Organisation, y compris la Recommandation sur l'éthique de l'intelligence artificielle et un guide pour les décideurs sur l'IA et l'éducation, tous deux publiés en 2021.